O retardador de fogo é usado para reduzir a intensidade e a taxa de propagação dos incêndios
florestais e permitir que os bombeiros no terreno acessem a área e construam linhas de
contenção perto do fogo com mais segurança.
Retardantes de longo prazo, misturados para distribuição em incêndios florestais, contêm
cerca de 85% de água, 10% de fertilizante e 5% de ingredientes secundários (corante,
inibidores de corrosão, espessante, estabilizantes, bactericidas e condicionadores de fluxo).
O fertilizante no retardador de fogo altera a forma como os incêndios florestais queimam,
diminuindo a intensidade do fogo e retardando o avanço do fogo, mesmo depois que a água
no retardador de fogo evaporou. A quantidade de tempo que os retardadores de longo prazo
são eficazes na redução da intensidade do fogo e propagação após a evaporação da água que
contêm varia de vários dias a uma semana ou mais, dependendo do tipo de vegetação, níveis
de cobertura, precipitação e outros fatores.
Uma explicação detalhada e um vídeo de demonstração de como funciona o retardador de
fogo estão disponíveis aqui .
Todos os retardadores de fogo que o Serviço Florestal dos EUA usa foram amplamente
testados e se enquadram na categoria “praticamente não tóxico” da Agência de Proteção
Ambiental (EPA) para mamíferos selvagens, incluindo humanos, bem como espécies aquáticas.
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No entanto, estudos mostram que uma única gota retardadora diretamente em um riacho
pode causar uma concentração de amônia suficiente na água para ser letal para peixes e
outros organismos aquáticos. Conseqüentemente, o Serviço Florestal dos EUA tem diretrizes
rigorosas em vigor para evitar que retardantes de fogo sejam lançados em todos os cursos
d’água e em “áreas de prevenção” mapeadas que fornecem habitat para certas espécies de
plantas e animais selvagens.